Hockey

C’est tout un exploit que Julien BriseBois a accompli lorsqu’il a soulevé la coupe Stanley à bout de bras, lundi à Edmonton. Il y avait 19 ans qu’un directeur général québécois n’avait pas été l’architecte du club champion de la Ligue nationale. Le dernier avant lui, c’était Pierre Lacroix en 2001 avec l’Avalanche du Colorado.

Mais le party n'aura pas duré très longtemps pour le patron du Lightning. En fait, il n'aura célébré que quelques heures à peine. Avec le repêchage qui aura lieu dans moins d'une semaine et l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 9 octobre, BriseBois se retrouve avec une belle pile de dossiers sur son bureau. Tout en savourant les victoires de son équipe qui progressait vers le Saint Graal, il a profité de sa présence dans la bulle pour prendre de l'avance et épier tous les clubs de l'Est avec ses adjoints. Il a personnellement vu 75 parties et assisté à au moins quatre joutes de chacune des formations présentes à Toronto. Ça, c’était ce que l’on peut appeler la portion « évaluation ». Maintenant, l'heure est aux décisions.

Et ces décisions seront difficiles, très difficiles. Contrairement aux autres années, le plafond salarial n'augmentera pas. Même là, une hausse de 2 millions $ n'aurait pas été suffisante.

 

Si le sort des gardiens est réglé, BriseBois se retrouve aujourd'hui avec dix attaquants et trois défenseurs sous contrat pour la prochaine saison. Si on ajoute les trois réservistes, il doit trouver un moyen de conclure huit nouvelles ententes avec seulement un peu plus de 5 M$ disponibles sous la masse salariale. « Si on veut remporter la coupe Stanley à nouveau au cours des prochaines années, c'est à mon tour de prendre des décisions difficiles et je devrai en prendre au cours des prochains jours, avoue sans détour le patron du Lightning. Nous sommes encore à recueillir de l'information avant d'exécuter notre plan, mais ça va venir très prochainement. »

Un joueur clé quittera Tampa

Julien BriseBois aurait aimé pouvoir conserver son noyau, mais c'est impossible.

En vue de la prochaine saison, la chose la plus importante aux yeux du Québécois est de mettre sous contrats trois jeunes joueurs en ascension et sur qui le club pourra compter encore quelques saisons à prix un raisonnable. « Mikhaïl Sergachev, Anthony Cirelli et Erik Cernak sont des joueurs très importants pour notre organisation. C'est une priorité pour moi de m'assurer leurs services pour les prochaines années, explique Brisebois. Leurs meilleures saisons sont devant eux. Si on veut maintenir notre niveau de compétition et demeurer parmi les équipes élites de la LNH, on a besoin de ces jeunes-là. »

Pour arriver à ses fins et respecter la limite de 81,5 M$, le directeur général devra donc sacrifier un des éléments clés de son équipe. « Certainement, lance-t-il sans aucune hésitation. Il n'y a pas d'autres façons de respecter le plafond. Si j'avais le pouvoir de conserver l'équipe telle qu'elle est en ce moment, ça serait ma préférence. Mais ce n'est pas la réalité. L'impact d’Andrei Vasilevskyi sur la masse salariale augmente de 6 M$. Sergachev, Cirelli et Cernak vont recevoir des augmentations de salaire bien méritées. Je dois compenser ces augmentations en laissant aller d'autres joueurs. Il n'y aura pas moyen de faire ça sans échanger des joueurs qui ont un contrat important. »

Stamkos prêt pour le prochain camp

Julien BriseBois a aussi éclairci le mystère qui planait autour du capitaine Steven Stamkos. Opéré pour une hernie le 2 mars dernier, il s’est présenté au camp lors de la deuxième phase du retour au jeu, se croyant complètement rétabli et après avoir obtenu le feu vert des médecins.

Toutefois, en patinant avec ses coéquipiers, une douleur est revenue le hanter. « En cours de route, comme ça arrive souvent avec une blessure de cette nature, il a probablement eu une compensation, ce qui a créé une nouvelle blessure, raconte le DG de 43 ans. Nous avions espoir de l’utiliser plus que ça lors des séries éliminatoires, sauf qu’il s’est encore blessé lors de l’une de ses cinq présences en finale. Il va consulter un spécialiste la semaine prochaine et il devrait se rétablir assez rapidement. C’est une question de semaines, pas de mois et il sera complètement rétabli pour le prochain camp d’entraînement. »

L’autre question, c’est de savoir à quel camp d’entraînement participera Stamkos. Avec un contrat encore valide pour quatre saisons, à 8,5 M$ par année, le capitaine de 30 ans pourrait peut-être devenir l’agneau sacrifié à Tampa?    

Les Rangers de New York se sont fait peu bavards sur leurs intentions concernant leur tout premier choix au prochain repêchage. Néanmoins, en lisant entre les lignes, le plan de match demeure de conserver cette sélection, à moins d'une offre beaucoup  trop alléchante.
« Nous n’avons pas de problème à parler au premier rang. Je vais bien sûr répondre aux appels, mais nous prévoyons utiliser le premier choix », a mentionné le directeur général de l’équipe Jeff Gorton.
Il serait très étonnant que les Rangers ne repêchent pas Alexis Lafrenière d'autant plus qu'ils se sont dits très impressionnés par le jeune homme non seulement pas son talent de hockeyeur mais aussi lors des discussions qu'ils ont eues avec lui.
« Lafrenière est un jeune humble qui donne le crédit aux autres. Il a de bonnes valeurs familiales, il travaille très fort et il est concentré », a expliqué le DG des Rangers au sujet de celui qui a amassé 112 points à sa dernière saison avec l'Océanic de Rimouski.
Questionné à savoir où les dirigeants le voyaient dans la formation, le directeur général Jeff Gorton a été prudent. Les deux premiers ailiers gauches des Rangers ont des contrats à long terme et seront difficiles à déloger. Artemi Panarin, candidat au trophée Hart a encore 6 autres années à son entente tandis que Chris Kreider a signé une prolongation de contrat de 7 ans en février dernier.
« Tous les jeunes joueurs sont différents. Certains sont prêts plus rapidement que d’autres à avoir un rôle important. Il faut être prudent avant de les insérer dans un top-6 », a souligné Gorton.
Une partie des réponses sera donnée lors de la première ronde du repêchage de la LNH, mardi prochain.

Les Golden Knights de Vegas ont accordé une prolongation de contrat de cinq saisons et 25 millions $ US au gardien Robin Lehner, samedi, ce qui signifie qu'il sera leur gardien d'avenir.
L'entente de Lehner lui rapportera 5 millions $ par saison et arrivera à échéance après la campagne 2024-2025. Cette annonce veut aussi dire que les Knights devraient bientôt se départir de la tête d'affiche de leur concession, Marc-André Fleury, qui leur a permis de participer à la série finale de la Coupe Stanley dès leur première saison d'existence.
L'entraîneur-chef Peter DeBoer avait déjà laissé entendre qu'il préférait Lehner en vue de la relance des activités de la LNH plus tôt cet été. Il a mentionné qu'il utiliserait ses deux gardiens, mais a offert 16 des 20 départs en séries éliminatoires à Lehner.
Lehner a présenté une fiche de 9-7 avec une moyenne de buts alloués de 1,99 et un taux d'efficacité de 91,7 pour cent alors que les Golden Knights accédaient à la série finale de l'Association Ouest, où ils ont baissé pavillon devant les Stars de Dallas. Fleury a affiché un dossier de 3-1 avec une moyenne de 2,27 et un taux d'efficacité de 91 pour cent.
L'avenir de Fleury est maintenant un sujet d'intérêt. Le vétéran, qui aura 36 ans au début de la prochaine campagne, doit encore écouler deux saisons à son contrat – qui accapare 7 millions $ sur la masse salariale des Golden Knights et qui comprend une clause de non-échange à 10 équipes.
Fleury a remporté trois coupes Stanley avec les Penguins de Pittsburgh, qui ont offert une prolongation de contrat de trois ans à Tristan Jarry plus tôt samedi. L'avenir de Matt Murray, qui avait gagné la coupe Stanley avec Fleury en 2016 et 2017, semble aussi incertain que celui du Québécois.

C’est presque enfin l’heure pour Alexis Lafrenière.

L’attaquant québécois de l’Océanic de Rimouski sera vraisemblablement sélectionné au tout premier rang du repêchage 2020 de la LNH par les Rangers de New York, ce soir.

La première ronde de ce repêchage tenu de façon virtuelle a lieu ce soir à compter de 19 h, alors que les rondes 2 à 7 s’effectueront mercredi.

S’il est choisi au premier rang comme prévu, Lafrenière deviendra le premier Québécois à l’être depuis le gardien Marc-André Fleury, par les Penguins de Pittsburgh, en 2003.

Le Canadien Quinton Byfield et l’Allemand Tim Stützle complètent le top-3 des meilleurs espoirs disponibles selon la plupart des analystes.

Les Kings de Los Angeles détiennent la deuxième sélection, alors que les Sénateurs d’Ottawa ont deux choix dans le top-5 (3 et 5).

Le Canadien de Montréal détient quant à lui la 16e sélection au total. Lors de la deuxième ronde, le directeur général Marc Bergevin aura l’opportunité de sélectionner trois joueurs aux 47e, 48e et 57e échelons.

Le directeur général Kelly McCrimmon a annoncé lundi soir que le gardien Robin Lehner sera opéré à une épaule.

Le DG a aussi mentionné que Marc-André Fleury allait demeurer avec l’équipe. Il a nommé son duo de gardiens, en y incluant le Québécois, lorsqu’il a été questionné sur la possibilité d’échanger Fleury.

Sans connaître exactement la durée de temps de repos nécessaire pour celui qui a paraphé une entente de cinq ans et 25 millions $ avec l’équipe, le DG s’attend à ce que Lehner soit à son poste au camp d’entraînement.

Lehner a été acquis des Blackhawks de Chicago lors de la dernière saison et il a su subtiliser le poste de partant à Fleury à Vegas.

Il a présenté une moyenne de buts alloués de 1,99 en 16 matchs de séries.

Fleury doit toucher 7 millions $ annuellement pour les deux prochaines saisons.

Après avoir disputé 49 matchs en saison régulière, Fleury a été limité à quatre matchs lors des dernières séries avec la présence de Lehner.

Alexis Lafrenière portera le chandail numéro 13 lorsqu’il jouera son premier match dans la LNH avec les Rangers de New York.
Celui qui avait le numéro 11 avec l’Océanic de Rimouski ne peut pas continuer à le porter puisqu’il a été retiré par les Rangers en l’honneur du grand Mark Messier.
S’il produit à la hauteur des attentes, Lafrenière peut devenir l’un des meilleurs numéro 13 de l’histoire de la ligue.
Faisons un petit tour d’horizon des numéro 13 qui ont marqué l’imaginaire.

Le défenseur Alex Pietrangelo a mis la touche finale à un contrat avec les Golden Knights Vegas.
Le contrat est d'une durée de sept saisons et rapportera annuellement à Pietrangelo 8,8 M $, soit pour une valeur totale de 61,6 M $. Le contrat est doté d'une clause de non-mouvement complète notre collaborateur pour The Athletic, Pierre LeBrun, qui a annoncé la signature en après-midi, lundi.
Pietrangelo était l'une des grosses prises à la défense sur le marché des joueurs autonomes avec Torey Krug qui a pris le chemin de son ancien marché.
L’athlète de 30 ans met ainsi un terme à une association de 12 ans avec les Blues de St. Louis. Capitaine de l’équipe, il aura remporté la Coupe Stanley en 2019.
Après avoir refilé les 6,5 millions $ associés au contrat de Paul Stastny à Winnipeg, les Golden Knights ont encore du travail à faire pour se retrouver sous le plafond salarial en vue de la prochaine saison.
Selon le site CapFriendly, Vegas présentait une masse salariale de 88,42 millions $ pour la campagne 2020-2021, alors que la limite est établie à 81,5 millions $.
L'organisation n'a pas perdu de temps à se faire de l'espace, alors que le contrat du défenseur Nate Schmidt a pris la direction de Vancouver. Ce dernier commandait un salaire de 5,95 millions $ par année, ce qui fait glisser la masse à 84,47 M $ pour la prochaine saison.

Mike «Doc» Emrick, le réputé descripteur de la LNH à NBC, accroche son micro. Après 50 ans de carrière, l’homme de 74 ans a décidé de céder sa place.
Au fil de sa carrière, il a reçu plusieurs honneurs individuels pour l’excellence de son travail. Il a mis la main sur six trophées Emmy et il a reçu l’honneur ultime lorsqu’il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2008.

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Depuis six ans, j’avais le grand privilège de le croiser régulièrement dans les arénas de la Ligue nationale. Que ce soit lors des matchs des Canadiens de Montréal, en finale de la Coupe Stanley, lors du match des étoiles ou encore lors de la Classique hivernale, c’était toujours un immense plaisir d’échanger avec lui.
Malgré sa notoriété et sa célébrité, «Doc» Emrick a toujours pris le temps de répondre à mes questions. J’aimais aller le voir durant un entraînement matinal, un point de presse, à l’hôtel ou avant un match afin de discuter avec lui.
On parlait des joueurs, des entraîneurs, des tendances, des statistiques et de la prononciation de certains noms.
Cependant, ce dont j’aimais le plus jaser avec «Doc», c’était du métier de descripteur parce qu’il faut vraiment pratiquer ce métier pour comprendre l’état d’esprit dans lequel on se retrouve.
Est-ce que j’étais en retard sur le jeu ? Est-ce que j’ai bien vu le joueur qui a fait la passe ? Est-ce que j’ai raté un élément important lors de ma description ? Est-ce que j’avais le bon ton ? Est-ce que j’en ai trop mis ? Pas assez ? Est-ce que j’ai trop parlé ? Est-ce que j’aurai dû laisser davantage de place à mon analyste ? Pourquoi j’ai commis telle erreur ? Est-ce que j’ai bien compris le règlement ? Et j’en passe...
Avec «Doc», je savais que je pouvais toujours compter sur oreille attentive.
Je me souviens lors de la finale de la Coupe Stanley à San Jose en 2016. J’étais allé le voir parce que j’avais très mal dormi durant la nuit. Je m’en voulais d’avoir commis une erreur la veille sur un jeu qui avait mené à un but important. J’étais angoissé. J’étais à l’envers.
Je m’étais confié à lui. Je voulais savoir s’il était encore habité par ce sentiment d’insécurité à son âge. Il m’avait répondu que c’était encore le cas et que les descripteurs devaient apprendre à vivre avec ce sentiment de toujours se remettre en question. Je voyais dans ses yeux qu’il était encore contrarié par certains aspects de son travail et qu’il cherchait encore et toujours la perfection.
50 ans de carrière, c’est remarquable. J’ai un énorme respect pour Mike «Doc» Emrick.

RDS est fier d’annoncer que Manon Rhéaume se joint à son équipe d’experts. Dès ce soir et à chaque lundi, elle partagera ses opinions et sa vision du hockey à L’antichambre lors du segment intitulé « Sur son 33 ».

« Nous sommes très fiers que Manon ait accepté de se joindre à l’équipe d’experts de RDS, a déclaré Charles Perreault, vice-président, Nouvelles, RDS. Son parcours unique dans le hockey professionnel, ses connaissances et la pertinence de ses opinions à propos du hockey d’aujourd’hui font d’elle un ajout parfait au groupe déjà en place à RDS. »

« Je suis très heureuse de me joindre officiellement à l’équipe de RDS, a déclaré Manon Rhéaume. RDS me propose une nouvelle façon de vivre ma passion pour le hockey et j’ai hâte de renouer avec le public québécois! »

Lundi, lors de l’émission «JiC», Renaud Lavoie a dévoilé des projections qui ont de quoi faire frémir. 
Selon les chiffres publiés, le circuit Bettman toucherait des revenus de 4,8 milliards (G$) américains s’il parvenait à présenter une saison de 82 joutes devant des spectateurs. Ça, c’est assurément le scénario souhaité par Bettman et ses acolytes... 
En contrepartie, les revenus ne seraient que d’1,8 G$ américains advenant une saison entière disputée dans des arénas vides. 
On parle donc, pour 2020-2021 de pertes nettes possibles de 3 G$ américains pour la LNH si elle n’est pas en mesure d’accueillir des partisans dans ses amphithéâtres. 
«Vous allez me demander d’où viendraient les 1,8 G$ d'une saison à huis clos. Cet argent proviendrait des contrats de télévision et des publicités sur les bandes et sur les différentes patinoires», a d’abord lancé Renaud Lavoie. 
«Pour vous illustrer à quel point ça peut être compliqué, avec 1,8 G$, écoutez ceci. Pour payer les joueurs lors d’une saison, il faut environ compter 2,5 G$. Et ça, c’est s’il n’y a pas trop de blessés... On parle donc d’un manque à gagner d’environ 700 M$ pour la LNH. C’est immense.»