Suzy Delair (1917-2020)

INFO LE POINT. Suzy Delair, la doyenne des comédiennes, est morte
Dernière survivante du « Quai des Orfèvres » et de « L'Assassin habite au 21 », l'interprète d'« Avec son tra la la » s'est éteinte à 102 ans. Par Benoît Duteurtre

Le dernier des six1941Real Georges LacombePierre Fresnay Suzy DelairAndre Luguet.Collection Christophel Continental Films / Gaumont, Le dernier des six1941Real Georges LacombePierre Fresnay Suzy DelairAndre Luguet.Collection Christophel Continental Films / Gaumont Continental Films / Gaumont / Collection Christophel
Voici quelques années, un de ses admirateurs avait cru bon de la saluer dans un article intitulé La Doyenne. Oubliant l'hommage, Suzy Delair s'était fâchée, elle qui, à 90 ans passés, demeurait une femme extraordinairement vive. En 2017, après la disparition de Danielle Darrieux, elle est pourtant devenue, bel et bien, la doyenne du cinéma et du music-hall français. Elle vient de s'éteindre dimanche 15 mars à l'âge de 102 ans, mais son nom figure déjà dans l'Histoire, notamment pour le rôle de Jenny Lamour dans Quai des Orfèvres (1947), souvent classé parmi les chefs-d'œuvre du cinéma ; ou pour sa merveilleuse interprétation de La Vie parisienne d'Offenbach dans la célèbre version de la compagnie Renaud-Barrault. Et on éprouve un léger vertige en songeant que cette femme qui vient de nous quitter avait joué le premier rôle féminin… du dernier Laurel et Hardy ! Quant à tous ceux qui la connaissaient, ils ne sont pas près d'oublier le tempérament de cette Parisienne à l'esprit rapide, aux mots bien trouvés, à l'amitié exigeante et fidèle, et à la mémoire extraordinaire qui résumait un siècle d'histoire du spectacle.

Peut-être était-elle, d'ailleurs, la dernière représentante d'un type de Parisienne populaire, piquante, insolente, vivant pour la scène mais aussi pour l'amour, comme l'avaient été Mistinguett ou Yvonne Printemps. Fille d'un artisan et d'une couturière, Suzette Delaire (de son nom d'état civil) avait grandi dans cette ville où elle avait commencé dès les années trente, encore adolescente. « Petite femme » d'opérette, aux Bouffes Parisiens et au Châtelet, elle avait cultivé son double talent d'actrice et de chanteuse. Elle partageait alors une chambre avec la jeune Darrieux, sa presque jumelle ; mais celle-ci était devenue vedette à quatorze ans, tandis que Delair enchaînait les petits rôles. Sa rencontre avant-guerre avec Henri-Georges Clouzot allait tout changer. Devenue sa compagne, elle passe en haut de l'affiche dans Le Dernier des six en 1941, puis L'Assassin habite au 21 en 1942. Cette même année, elle figure parmi les invités du très contesté voyage officiel des artistes en Allemagne où elle accompagne Darrieux, Albert Préjean ou Viviane Romance.