M*A*S*H* (1972-1983)

MASH (parfois emphatisé M*A*S*H) est une série télévisée américaine développée par Larry Gelbart. Elle fut adaptée du film MASH sorti en 1970, lui-même basé sur le livre Mash: A Novel About Three Army Doctors écrit par Richard Hooker. La série est un drame médical produit par la société 20th Century Fox Television et diffusée sur la chaîne CBS. Elle suit le quotidien d'une équipe de médecins et d'infirmières qui constituent la 4077^e compagnie du Mobile Army Surgical Hospital, située à Uijeongbu en Corée du Sud, durant la guerre de Corée. Le générique d'ouverture de la série est une version instrumentale de la chanson « Suicide Is Painless », qui apparaît également dans le film de Robert Altman. La série fut créée après qu'une tentative d'adaptation de la suite du livre original, MASH Goes to Maine, ait échoué. Bien que connue de tous aux États-Unis, elle n'a pas eu le même succès ailleurs, notamment en Europe.
En France, elle fut diffusée à partir du 7 mars 1976 sur Antenne 2, puis rediffusée dans La Une est à vous sur TF1, puis M6, France 3, La Cinquième, puis RTL TV, Canal Jimmy et Comédie. Elle reste inédite dans les autres pays francophones et sur La Cinquième qui diffuse pendant quelques semaines face à la série Papa Schultz sur M6.
Le pilote de la série fut diffusée aux États-Unis le 17 septembre 1972. Le dernier épisode « Adieu tout le monde » (Goodbye, Farewell and Amen) fut diffusé le 28 février 1983. Il fut le programme de télévision le plus regardé de tous les temps aux États-Unis (dépassé depuis par la finale du Super Bowl 2010), avec 106 millions de téléspectateurs1 (60,2 % des ménages, 77 % des téléspectateurs). En contraste avec ce record réalisé par le "series finale" (dernier épisode d'une série), la série faillit être annulée au cours de sa première saison. Cependant, la saison 2 fut diffusée à une meilleure case horaire (juste après All in the Family, l'une des sitcoms les plus populaires de l'époque) et la série devint l'un des dix programmes les plus regardés, restant dans la liste des vingt programmes les plus regardés jusqu'à sa 11^e et dernière saison. Aux États-Unis, la série est toujours diffusée en syndication sur plusieurs réseaux locaux. Bien que le conflit qu'elle couvrait n’ait duré que 3 ans, la série dura 11 saisons et 251 épisodes.
Beaucoup des épisodes des premières saisons sont basées sur des histoires vraies rapportées par de réels chirurgiens des unités MASH, interviewés par l'équipe de production. Comme le film, la série se voulait autant être une allégorie de la guerre du Viêt Nam, qui avait toujours lieu lorsque la série débuta, que de la guerre de Corée. Les producteurs de la série ont déclaré que la série parlait de guerre et de bureaucratie en général.
En 1997, les épisodes « Adieu Henry » (Abynissia, Henry) et « L'Interview » (The Interview) ont été placés respectivement à la 20^e et à la 80^e place dans le classement des plus grands épisodes de séries télévisées par le magazine TV Guide. En 2002, MASH a été nommée par le même magazine la 25^e plus grande série de l'histoire de la télévision américaine. Très populaire à l'époque de sa diffusion et aujourd'hui encore, elle a donné lieu a deux spin-offs (ou séries dérivées) : AfterMASH et W*A*L*T*E*R (en). À noter qu'une autre série, Trapper, John, M.D. se situe également dans l'univers de MASH mais s'inspire davantage de la série de livres que de la série télévisée.