Les défenseurs de la Terre (Defenders of the Earth)

Synopsis
L'histoire se déroule en l’an 2015. La race humaine est sur le point de tomber sous le joug de Ming l'impitoyable, de la planète Mongo, avec son armée de robots de glace. Tout serait perdu pour la planète bleue si une équipe de superhéros n'était pas là pour s'interposer face au plan machiavélique de ce tyran : les Défenseurs de la Terre. L'équipe est menée par Flash Gordon, et il est accompagné dans cette lutte contre les forces du mal par le Fantôme (mystérieux "fantôme qui marche" dans la jungle d'Afrique), Mandrake, le magicien (hypnotiseur aux pouvoirs surnaturels) et Lothar (l'assistant à la force surhumaine de Mandrake). Mais en plus, chacun de ces quatre héros est accompagné par son descendant : on retrouve ainsi Rick Gordon (fils de Flash qui est un génie scientifique), Jedda (fille du fantôme qui possède des pouvoirs téléchinetiques), Kshin (fils adoptif de mandrake expert en arts martiaux) et L.J. (Lothar Jr, fils de Lothar qui a hérédité de sa force surhumaine). Ils sont accompagnés aussi par une sorte de mascotte qui s’appelle Zuffy, une créature poilue un peu bizarre. Tous ensemble, ils vont alors combattre le maléfique Ming...

Commentaires
Les Défenseurs de la Terre n'est pas à la base un Comics, contrairement à beaucoup de séries du même genre avec des superhéros. Certes, ces personnages existaient déjà, mais jamais on ne les avait vu combattre les forces du mal ensemble. Les créateurs de la série ont fait quelques modifications sur ces superhéros : Par exemple, les pouvoirs de Mandrake ont été améliorées de la seule suggestion hypnotique à la vraie magie, Lothar n’est plus le serviteur de Mandrake mais un véritable aventurier...
De loin, le changement le plus apparent était Ming. Lors de sa première apparition en 1934, il était distinctement dessiné dans un style asiatique avec une couleur de peau jaune (ressemblant à Fu Manchu), dans cette version, pour éviter des stéréotypes, il a été coloré en vert. La série, coproduction entre Marvel Productions et King Features (autrefois le studio d'animation de DePatie-Freleng, qui a fait entre autre la panthère rose), eut seulement une saison, probablement dû au fait que la gamme de jouets n’a pas très bien marché aux USA.
L'adaptation en Comics, éditée par Marvel, a été publiée en janvier 1987, mais seuls quatre numéros ont vu le jour. Par contre les jeux vidéo basés sur la série ont eu un certain succès ; peut-être que les personnes qui y jouaient ne réalisaient pas, ou ne cherchaient pas à savoir, que leurs grand-parents connaissaient déjà ces personnages dans le journal du dimanche. Et aussi ne voyaient peut-être pas également pourquoi ils acceptent si aisément une équipe composée de personnages tellement disparates...