Fiche des Belles Histoires

À l'époque de la colonisation des Laurentides, Séraphin Poudrier, un avare détestable, intransigeant et obsédé par son vice, tient sous son joug les habitants du village dont il est le maire. Malgré ses défauts, on lui voue quand même une admiration mêlée de crainte grâce à son intelligence, à sa ruse, à son habileté d'homme d'affaires, d'usurier et d'agent des terres. Aussi plaint-on sa jolie femme Donalda, condamnée à une existence misérable à ses côtés. Cette fresque historique réunit aussi de nombreux autres personnages pittoresques: la famille de Donalda, Alexis Labranche, l'amoureux de celle-ci qui se résignera à épouser Artémise, la soeur de Séraphin, Délima, surnommée la Grand-Jaune, l'ivrogne Pit Caribou, le quêteux Jambe-de-Bois, le père Ovide, la postière Angélique, l'Indien Bill Wabo, le notaire Lepotiron, le curé Labelle, le journaliste Arthur Buies et plusieurs autres. (Source: Répertoire des séries, feuilletons et téléromans québécois, Jean-Yves Croteau, Pierre Véronneau, Les Publications du Québec)

Les Belles Histoires des pays d'en haut est un téléroman canadien créé par Claude-Henri Grignon, d'après son roman Un homme et son péché, et diffusé entre le 8 octobre 1956 et le 1^er juin 1970 sur Radio-Canada.
Totalisant 495 épisodes d'une durée initiale de 30 minutes en noir et blanc, puis de 60 minutes en couleurs, il raconte la vie des habitants du village réel de Sainte-Adèle, au nord de Montréal. Seuls 70 à 80 épisodes, datant principalement de 1967 à 1970, ont survécu à l'épreuve du temps1.
Un remake intitulé Les Pays d'en haut est diffusé depuis janvier 2016 sur Radio-Canada.

Synopsis

L'histoire se situe durant la colonisation des Laurentides, plus précisément dans ce qui est devenu la MRC des Pays-d'en-Haut, vers la fin du xix^e siècle (env. 1885-90). L'action se déroule principalement à Sainte-Adèle, où un homme avare, Séraphin Poudrier, contrôle d'une main de fer la petite communauté en employant sa richesse et sa duplicité2.
Maire du village, il convoite puis épouse Donalda Laloge, après que le père de celle-ci, incapable de rembourser sa dette, la lui donne à contrecœur en mariage. Donalda, une femme douce et soumise, promise au bel Alexis Labranche, acceptera dès lors de vivre plutôt sa vie en fonction des volontés de cet homme avare et dur en affaire mais doté d'une grande éthique de travail, sans jamais se laisser abattre par sa situation, grâce au réconfort de la prière et à la certitude du devoir accompli. Plusieurs intrigues se greffent à l'histoire avec les familles Fourchu, Laloge, Ruisselet, Pothier et Bouchonneau, sans oublier le curé Antoine Labelle et la riche héritière Mayfair2.
Parmi les personnages historiques qui figurent dans le feuilleton, notons le premier ministre Honoré Mercier, les journalistes Arthur Buies et Guillaume-Alphonse Nantel ainsi que le vétérinaire et éleveur J.-A. Couture, mais surtout le curé Antoine Labelle qui est un personnage récurrent.

Véritable phénomène culturel québécois, à l'écran pendant 14 ans, et auparavant étant un feuilleton radiophonique pendant 24 ans, ayant aussi connu deux films en 1949 et 1950, ainsi qu'un autre en 2002, Les belles histoires des pays d'en haut est un bel exemple de l'unicité de notre patrimoine télévisuel.

495 épisodes au total ont été tournés, et seulement environ 80 sont toujours disponibles!

Encore aujourd'hui, ceux-ci sont rediffusés sans cesse sur notre télévision au Québec, et sont également disponibles en DVD!

De Claude-Henri Grignon, l'histoire se déroule à Saint-Adèle, durant la colonisation des Laurentides, vers 1885. Le personnage principal, Séraphin Poudrier, un avare détestable, intransigeant et obsédé par son vice, tient sous son joug les habitants du village dont il est le maire, agent des terres, préfet de comté, organisateur politique pour le parti libéral d'Honoré Mercier, prêteur, mais aussi fabricant local de cercueils. Malgré ses défauts, les habitants de la région lui voue quand même une admiration mêlée de crainte, grâce à son intelligence, à sa ruse, et à son habileté d'homme d'affaires. Aussi plaint-on sa jolie femme Donalda, dont le père de celle-ci, incapable de rembourser sa dette à Séraphin, la lui donne à contrecœur en mariage. Donalda, une femme douce et soumise, promise au bel Alexis Labranche, acceptera dès lors de vivre plutôt sa vie en fonction des volontés de cet homme avare et dur en affaire mais doté d'une grande éthique de travail. Condamnée à une existence misérable à ses côtés, mais sans jamais se laisser abattre par sa situation, elle vit sa vie grâce au réconfort de la prière et à la certitude du devoir accompli.

Plusieurs intrigues se greffent à l'histoire avec les familles Fourchu, Laloge, Ruisselet, Chevron, Pothier-Marignon et Bouchonneau, sans oublier le curé Antoine Labelle et son secrétaire Dubouquet, la fouine Rosa-Rose, qui travaille à l'auberge, Jambe-de-bois, le quêteux officiel, le notaire Lepotiron et sa fille, la riche héritière Mayfair et son fils avocat, et plusieurs autres.

Mettant en vedette Jean-Pierre Masson dans le rôle principal de Séraphin, il devient alors un des acteurs les plus connus de la francophonie canadienne. Mais avoir incarné de façon magistrale le plus célèbre antihéros de l'histoire télévisuelle québécoise comportera un fort prix. Une fois Les Belles Histoires terminées, Jean-Pierre Masson ne retrouvera plus de rôles dignes de son talent. Donalda, la femme de Séraphin, interprétée par Andrée Champagne, forme avec Jean-Pierre Masson et son Séraphin le couple mythique par excellence de l’histoire de la télévision québécoise, de 1956 à 1970. Menue, blonde, les grands yeux bleus limpides, Donalda attira une telle sympathie auprès des téléspectateurs qu’Andrée Champagne recevait, par les courriers de Radio-Canada, des couvertures et de la nourriture, tant son rôle de femme soumise et privée de tout marquait toute une génération d’auditeurs qui avaient alors grand mal à faire la différence entre le réel et la fiction.

Le thème musical est le Petit Adagio tiré du quatrième tableau (L'automne) du ballet Les Saisons, op. 67, d'Alexandre Glazounov. Mais pour le public québécois, il demeure et demeurera toujours le thème des Belles histoires des pays d'en haut!

Provenance son: enregistrement DVD, thème complet présenté lors du générique de fin de l'épisode L'incorrigible Bidou.