Hockey, 2ème partie

MONTRÉAL – Le fait que Gary Bettman et Donald Fehr ne se soient pas parlé depuis une semaine est loin de représenter une bonne nouvelle. Surtout pour ceux et celles qui croient encore possible de voir les joueurs des 31 équipes de la LNH reprendre les patinoires d’assaut le 1er janvier prochain.
 
Mais ce silence, qu’il soit stratégique ou non, ne représente pas non plus la catastrophe que plusieurs lui associent.
 
Les grands patrons de la LNH et du syndicat de ses joueurs se sont parlé quotidiennement au cours des dernières semaines. Au fil des dizaines de conversations qu’ils ont eues, Bettman et Fehr ont fait ce qu’ils avaient à faire. Ils se sont dit ce qu’ils avaient à se dire.
 
Le premier a partagé les points de vue et préoccupations des propriétaires qui font face à des pertes financières imposantes. Des pertes qui, pour certains, seront plus faciles à essuyer s’il n’y a pas de saison plutôt qu’une saison à disputer devant des gradins vides... ou presque.
 
Le deuxième a insisté sur les droits des joueurs et surtout sur les grands principes de la nouvelle convention collective que les deux parties ont signée en juin dernier afin de permettre la relance du hockey.
 
Plus important encore, Bettman et Fehr ont su au fil de ces conversations camper leurs positions. Peut-être très directement, peut-être tout en nuances – ce dont je doute fort... – Bettman et Fehr ont fait comprendre à l’autre vers quel îlot de compromis ils étaient prêts à nager pour sauver la saison que nous attendons tous.
 
D’adversaires à complices
 
Gary Bettman et Donald Fehr ne sont pas les meilleurs amis du monde. Loin de là. Sur le plan professionnel, ils sont des adversaires redoutables et sans doute un brin ou deux redoutés. Ils sont des mercenaires chèrement payés pour aller au front et défendre les intérêts des propriétaires et des joueurs. Ce qu’ils font très bien tous les deux en passant.
 
Mais maintenant qu’ils se sont repliés dans un silence stratégique, Bettman et Fehr doivent devenir des complices s’ils tiennent vraiment à sauver la saison. S’ils tiennent vraiment à éviter un conflit qui entraînerait l’annulation de la saison 2021.
 
Un fiasco que les deux hommes tiennent à éviter j’en suis convaincu.
 
Car l’un comme l’autre, Bettman et Fehr savent qu’un  conflit entraînerait l’annulation de la saison 2020-2021 ferait des tas de victimes dans les deux camps. Sans oublier les victimes collatérales que sont les partisans. Des partisans sans qui la LNH peut vivoter à très court terme, mais s’écroulera à moyen terme et encore plus à long terme.

MONTRÉAL - Le Canadien de Montréal ne répondait plus aux attentes élevées envers l'équipe depuis quelques semaines et le directeur général Marc Bergevin a réagi en annonçant mercredi matin que l'entraîneur-chef Claude Julien et l'entraîneur associé Kirk Muller étaient congédiés.

Dominique Ducharme, qui était l'un des adjoints de Julien, assurera le poste d'entraîneur-chef par intérim. Alex Burrows, entraîneur adjoint à Joël Bouchard chez le Rocket de Laval, se joint au personnel d'entraîneurs du Tricolore.

« Je tiens à remercier sincèrement Claude et Kirk pour leur contribution à notre équipe durant les cinq dernières années durant lesquelles nous avons travaillé ensemble. J'ai énormément de respect pour ces deux hommes que j'ai en haute estime », a indiqué Bergevin dans un communiqué.

Luke Richardson et Stéphane Waite, respectivement entraîneur des défenseurs et des gardiens, conserveront leurs responsabilités au sein du groupe d'entraîneurs.

Bergevin et Ducharme s'adresseront aux médias à l'arrivée de l'équipe à Winnipeg cet après-midi. Le Canadien a rendez-vous avec les Jets jeudi et samedi.

Le congédiement de Julien survient au lendemain d'une défaite en fusillade de 5-4 face aux Sénateurs d'Ottawa. Il s'agissait pour le Canadien d'un sixième revers en huit matchs (2-4-2), dont trois face aux Sénateurs, qui ne comptent que six victoires cette saison.

MONTRÉAL - L'ancien directeur général du Canadien de Montréal Irving Grundman est décédé après avoir combattu une brève maladie, vendredi.

Né en 1928, Grundman a été nommé président de la "Canadian Arena Company" pour gérer les opérations commerciales de l'entreprise, en 1971, après que les frères Peter et Edward Bronfman eurent fait l'acquisition du Canadien et du Forum de Montréal.

Travaillant conjointement avec Sam Pollock, Grundman a pris la relève de son mentor à titre de directeur général du Tricolore, en 1978.

À sa première saison comme directeur général de l'équipe, Grundman a vu ses joueurs gagner 52 matchs et récolter 115 points. En séries, le Canadien a tour à tour battu les Maple Leafs de Toronto, les Bruins de Boston et les Rangers de New York pour soulever la coupe Stanley sur la glace du Forum de Montréal pour une première fois depuis 1968.

Après la conquête de 1979, la formation montréalaise a participé aux séries lors de chaque saison jusqu'à ce que Grundman soit congédié, en 1983.

Sous le règne de Grundman, le Canadien a montré un dossier de 232 victoires, 100 défaites et 68 matchs nuls.

Grundman s'est aussi impliqué hors du monde du hockey. Homme d'affaires chevronné, il a également agi à titre de conseiller municipal de l'arrondissement de Saint-Laurent pendant plus de 30 ans.

Entrevue avec le légendaire joueur d'hockey Henri Richard au moment de sa retraite. Henri Richard jouera à la position centre, défendra les couleurs du Canadien de Montréal et portera le numéro 16 toute sa carrière, qui s’échelonnera sur 20 ans. Il sera capitaine de l’équipe de 1971 jusqu’à sa retraite.
Source : Nouvelles du sport, 1er juillet 1975
Journaliste : Lionel Duval

Doté d’un talent certain pour trouver le fond du filet, Brendan Gallagher récolte sa part de points tous les ans. Mais nous le savons, dans le feu de l’action, il ne laisse pas sa marque que sur la feuille de pointage.

L’attaquant de 5 pieds et 9 pouces est un modèle de persévérance et d’acharnement. Aucun doute ne plane quant à sa hargne et son désir de vaincre.

C’est le genre de joueur que tu veux avoir de ton côté. Il n’a pas peur d’en prendre une pour l’équipe.

Souvenir d’enfance
On parle souvent du caractère de Gally. Il en a à revendre, et ça ne date pas d’hier. Preuve à l’appui.

Nos collègues de Bardown ont déniché une vidéo de lui, en uniforme, très intéressante. Elle date de son enfance.

Regardez-le foncer au filet comme il en a toujours l’habitude, puis réagir avec passion lorsque l’arbitre juge qu’il n’y a pas but. Du grand Gallagher.

En 1966, lorsque la LNH a décidé de passer de 6 à 12 équipes, la ville de Vancouver croyait avoir les atouts nécessaires pour faire partie des élues. À ce moment, on y retrouvait une équipe de la WHL (version professionnelle mineure de l’époque, et non la version junior d’aujourd’hui) qui avait du succès.

On admit finalement six villes, toutes américaines, incluant St-Louis, qui n’avait pourtant pas soumis de candidature. Toutefois, Vancouver fut mise de côté. La décision fut évidemment très mal reçue sur la côte ouest. Les réponses offertes par la ligue furent que le groupe d’actionnaires était trop nombreux et que la présentation faite par le groupe était mauvaise. Une rumeur évoqua également une vengeance de Stafford Smythe, le propriétaire des Leafs, qui avait proposé quelques années plus tôt de bâtir un nouvel aréna à Vancouver à condition que la ville lui donne un terrain, proposition qui avait été refusée.

Après avoir bloqué un an plus tard un déménagement des catastrophiques Seals d’Oakland en Colombie-Britannique, la LNH accepta finalement pour la saison 1970-71 d’admettre Vancouver. Toutefois, le prix d’entrée avait triplé en trois ans, passant de 2 à 6 millions $, ce qui rebuta le groupe local.  Pour le remplacer, le propriétaire des North Stars, Gordon Ritz, recruta un homme d’affaires de Minneapolis, Tom Scallen, propriétaire de Medicor, une firme de financement du milieu médical et de la troupe sur glace Ice Follies. En plus d’investir quelques millions de ses propres fonds, Scallen dut en emprunter trois autres pour acquérir une participation majoritaire dans l’équipe et ce, par l’entremise de Medicor.

Carey Price profite de la semaine de congé forcé chez le Canadien pour passer du temps en famille.

Il s’agit là d’une bien meilleure option que celle prise par certains de ses coéquipiers, qui se promènent partout dans la ville alors qu’ils devraient être isolés à la maison. Whatever.

Hier matin, le gardien de but du Canadien a partagé une superbe photo de sa fille et lui en train de bricoler quelque chose. On pouvait ressentir tout le bonheur de Price à travers notre écran de téléphone ou d’ordinateur.

Mais Guy A. Lepage n’a pas ressenti la même chose que nous.

Ce qui l’a marqué – et il a pris le temps de l’écrire sous la publication de Price -, c’est le drapeau noir accroché sur le mur derrière. Il s’agit d’un drapeau de la NFA (National Firearm Association), une organisation canadienne à but non lucratif qui, via le slogan No Compromise notamment, fait la promotion des activités sécuritaires nécessitant une arme à feu. La NFA dit supporter et protéger le droit de se défendre, prétextant qu’il ne faut pas bannir les armes à feu, mais plutôt les réglementer adéquatement et enseigner aux gens comment les utiliser.

La meilleure chose que Dominique Ducharme puisse tirer de l’affreuse performance de son club qui a bêtement perdu 6-3, samedi soir, aux mains des Sénateurs est qu’en jouant aussi mal qu’ils l’ont fait, ses joueurs ont ouvert toute grande la porte à Eric Staal.

Brouillon à l’attaque, les joueurs du Canadien ont donné à leur entraîneur-chef la possibilité d’insérer Staal au centre de n’importe lequel des quatre trios et de l’utiliser dans n’importe quelle circonstance.

Malgré son âge, malgré la quarantaine qu’il vient tout juste de compléter, malgré le fait que ce soit en solitaire qu’il prendra part dimanche à son premier « entraînement » avec le Canadien, le grand joueur de centre ne pourra certainement pas faire pire que ses nouveaux coéquipiers ont fait samedi. En fait, il y a fort à parier qu’il fera mieux. Bien mieux!

Le grand joueur de centre disputera son premier match dans l’uniforme tricolore contre Connor McDavid et les Oilers d’Edmonton qui feront escale au Centre Bell pour la deuxième fois en moins d’une semaine.

Je sais bien que le plan logique serait de placer Staal au centre du quatrième trio et d’ensuite voir comment ajuster ses affectations. Mais à voir de quelle façon les trois autres joueurs de centre – je tiens pour acquis que Jake Evans écopera pour faire une place au nouveau venu – ont joué samedi, Staal pourrait piloter l’un des trois premiers trios sans problème.

Ducharme a procédé samedi à des expériences intéressantes. Bon! Les résultats sont loin d’avoir tous été concluants.

La loterie pour le premier choix au repêchage de 2020 a été l’une des plus particulières de l’histoire et certainement la plus unique depuis la Loto-Crosby de 2005. Ironiquement, le gros lot était encore une fois un attaquant électrisant qui évoluait avec l’Océanic de Rimouski, cette fois Alexis Lafrenière.

Lafrenière était considéré comme le premier choix unanime pour pratiquement toute l’année et les Rangers n’ont pas hésité à le sélectionner lorsqu’ils ont remporté la première sélection.

Par contre, c’est là que s’arrêtent les similarités entre le natif de Saint-Eustache et le capitaine des Penguins. Sidney Crosby a pris la Ligue d'assaut en tant que recrue avec une saison de 102 points, tandis que Lafrenière n’a que 13 points en 44 matchs. Évidemment, ce n’est pas vraiment juste de comparer qui que ce soit avec l’un des meilleurs joueurs de ce millénaire, mais il reste que certains commencent à s’inquiéter de la performance du jeune Québécois.

Le talent brut de Lafrenière est évident, mais il est facile d’oublier qu’il n’a que 19 ans. Il ne pourra même pas commander légalement une bière pour encore deux ans à New York. Très peu de joueurs sont capables d’être des vedettes instantanément dans la LNH, surtout à ce jeune âge. Il faut dire que les Rangers ne lui ont pas vraiment laissé la chance de s’adapter à la Ligue à ses débuts.

Trop de responsabilités, trop de changements, trop vite

Lafrenière s’est taillé un poste dans la formation partante des Rangers pour entamer la saison, à la surprise d’absolument personne. C’est plutôt le rôle que lui a donné l'entraîneur-chef David Quinn qui était discutable. Dès son deuxième match, Quinn a placé Lafrenière sur le premier trio, aux côtés de Ryan Strome et Artemi Panarin. Un rôle sur le premier trio pour un club qui s’attend à être dans la course aux séries est une tâche monumentale avec très peu de marge de manœuvre. C’est beaucoup de pression sur un joueur qui tente simplement de s’adapter à la vitesse de la Ligue nationale.

Quinn ne lui a pas fait de faveur non plus lors des matchs suivants, le déplaçant un peu partout dans l’alignement. Lors de ses 15 premiers matchs, Lafrenière a disputé entre 20 et 25 minutes avec 5 combinaisons de trios différentes, n'obtenant qu’un seul point, un but vainqueur en prolongation face aux Sabres de Buffalo. Lafrenière devait non seulement s’adapter à la vitesse de la Ligue nationale, il devait le faire tout en s’adaptant à de nouveaux coéquipiers soir après soir.

Après cette disette, Quinn a finalement placé Lafrenière sur un trio stable et il a semblé commencer à trouver son rythme dans la LNH. Du 20 février au 11 mars, Lafrenière a disputé plus de 70 minutes sur le 2e trio avec Mika Zibanejad et Pavel Buchnevich et moins de 10 minutes avec n’importe quelle autre combinaison de joueur. Cette stabilité semble l'avoir aidé, alors qu’il a marqué 6 points en 10 matchs. Pas encore des chiffres de joueur de concession, mais définitivement un pas dans la bonne direction. Cette fois, c’est le succès du club qui a fait défaut, avec une fiche de 5-5-0 en 10 matchs. Quinn a donc décidé de jongler avec ses lignes encore une fois, envoyant Lafrenière sur le 3e trio, formant une combinaison très intrigante.

Dans sa chronique hebdomadaire avec Jeff, Réjean Tremblay a parlé de son touchant texte sur GIlles Lupien en fin-de-semaine, puis, il pense que Patrick Roy deviendra davantage le DG du Canadien plutôt que le coach. Et Réjean a parlé à Guillaume Lemay-Thivièrge suite à sa belle prestation à TLMEP.

L’Avangard d’Omsk de l’entraîneur-chef Bob Hartley a remporté la Coupe Gagarine dans la KHL mercredi en s’imposant 1 à 0 contre le CSKA de Moscou, qu’il a éliminé en six matchs.

Sergei Tolchinsky a marqué l’unique but de la rencontre pour l'Avangard, couronné pour la première fois de son histoire.

Entraîneur-chef de l’Avangard depuis 2018, Hartley ajoute ainsi un autre championnat à sa brillante feuille de route.

En 1992-1993, il a remporté la Coupe des Présidents, championnat de la LHJMQ avec le Titan de Laval. En 1996-1997, il a soulevé la Coupe Calder de la LAH avec les Bears de Hershey avant de remporter la Coupe Stanley en 2000-2001 avec l’Avalanche du Colorado. Il a également ajouté une conquête du Championnat de Suisse avec Zurich en 2011-2012.

L’an dernier, le tournoi avait été annulé en raison de la COVID-19 alors que la saison précédente, Omsk s’était incliné face à ce même CSKA en finale en quatre rencontres.

Bob Hartley peine toujours à réaliser qu’il a été couronné champion de la KHL il y a quelques jours avec l’Avangard d’Omsk, en surprenant le puissant CSKA de Moscou en six matchs.
« J’ai réalisé ce matin qu’on est champions de la KHL », a confié Hartley de passage à l’émission On Jase vendredi midi pour partager son expérience vers le championnat.
Cette victoire permet également à Bob Hartley de prouver une fois de plus son excellence comme entraîneur-chef, en remportant rien de moins qu’un 7e championnat dans six ligues différentes à travers le monde. Hartley peut également se vanter de n’avoir volé le championnat à personne après avoir fait face à l’adversité à plusieurs reprises avant de soulever le trophée.
« On a remporté nos quatre matchs sur la route en 3e ronde contre l’AK Bars de Kazan, on a perdu nos trois matchs à domicile et les matchs 5 et 7, on a gagné en prolongation devant leurs partisans. En finale, j’avais défié notre groupe, j’avais dit que le CSKA de Moscou était imbattable et qu’il s’attendait à nous passer sur le dos. J’ai dit aux boys “si on gagne le premier match, je vous jure qu’on va gagner la série”. Je n’ai aucune idée où les joueurs ont puisé leur énergie. C’est une équipe que j’aime et je vais me souvenir d’eux pour le restant de mes jours. »
« Le CSKA de Moscou, c’est un peu le Canadien de Montréal dans les années 70. C’est LA machine. C’est l’histoire du hockey russe. On était arrivé au premier match brûlé et blessé, et on a réussi à les battre. »
Toujours en pleines célébrations de son plus récent succès, Hartley n’a pas caché que sa conquête de la Coupe Stanley avait une saveur spéciale et une place de choix dans sa carrière.
« La réponse facile, c’est l’Avalanche du Colorado. Je n’ai même pas assez de doigts pour compter le nombre de coupes Stanley que j’ai gagnées avec mes chums à Hawkesbury soit dans la rue ou sur un marécage. Mais une vraie Coupe Stanley, c’est avec l’Avalanche. »
Connu notamment pour ses relations avec ses joueurs, Hartley a peut-être un secret bien particulier pour expliquer son succès partout où il est passé.
« Je suis le leader d’un club ou le porte-drapeau, mais ce ne sont pas mes championnats, ce sont nos championnats. J’ai toujours été bien entouré. J’ai toujours dit à mes patrons de ne pas aller chercher des bons joueurs, mais des bonnes personnes pour que je puisse les mouler comme des bons joueurs. »

CH en 4 contre les Leafs: Réjean persiste et signe! Dans sa chronique hebdomadaire avec Jeff, Réjean Tremblay discute de la gestion du Canadien alors que les séries commencent dans la LNH.

TORONTO - Le Canadien devait remplir trois conditions gagnantes pour s’offrir des chances de surprendre les Maple Leafs dans le cadre du premier match de la série opposant les grands rivaux de Montréal et Toronto.

Il avait besoin que Carey Price joue comme le Carey Price qui intimide l’adversaire avec des arrêts solides et difficiles qu’il semble réaliser avec une aisance déconcertante quand il est au sommet de sa forme. Il avait besoin du « vrai » Carey Price et non de celui qui mine la confiance de ses coéquipiers en accordant un vilain but ici et deux autres là et en se dressant nonchalamment devant la cage qu’il défend. Un Carey Price qu’on a vu trop souvent devant le filet du Tricolore la saison dernière.

Il avait besoin que Shea Weber et la défense soient agressifs et efficaces pour réduire au minimum les risques de voir Auston Matthews et Mitchell Marner combiner leurs efforts pour remplir le filet.

Dans sa chronique avec Jeff Fillion, Réjean imagine ce que sera le Canadien à l’automne si leur présence en séries se termine aussi rapidement que l’on pense.

Soyons objectifs et disons les vraies choses, il n’y a pas grand-monde qui aurait anticipé un tel retour du Canadien de Montréal dans la série les opposant aux Maple Leafs de Toronto.

À l’exception des purs passionnés, personne ne croyait que le CH serait en mesure de forcer la tenue d’un 7e et ultime match dans cette confrontation.

Tirant de l’arrière 3-1 il y a à peine quelques jours, avec au passage une humiliante défaite de 4-0 à domicile lors du match no 4, la troupe de Dominique Ducharme était déjà éliminée aux yeux de plusieurs partisans qui croyaient que les fameuses carottes étaient déjà cuites et prêtes à être consommées.

Critiqué de toutes parts en raison d’un rendement qui manquait de constance, d’un jeu sans cohésion et d’un choix de personnel parfois fort discutable, le CH se faisait pratiquement lapider sur la place publique avant même le bilan final de la saison.

MONTRÉAL - Carey Price est devenu lundi le premier joueur de 10 millions $ – moyenne salariale sous le plafond – à gagner une ronde de série éliminatoire.

Fort d’une autre grande soirée de travail au cours de laquelle il a repoussé 31 des 32 tirs des Maple Leafs, Price, comme le reste de ses coéquipiers, a remis plusieurs pendules à l’heure en battant les Leafs 3-1 pour signer une troisième victoire de suite, compléter la remontée qui permet au Canadien de passer en deuxième ronde et de prolonger le calvaire de Toronto en séries.

On pourra toujours débattre du bien-fondé d’investir autant d’argent sur un gardien dans la LNH d’aujourd’hui. Avec les performances qu’il a multipliées en première ronde Price – salaire de 9,75 millions $, moyenne sous le plafond de 10,5 millions $ – a toutefois non seulement prouvé qu’il était en mesure d’offrir un bon retour sur l’investissement, mais qu’il avait toujours sa place au sein du groupe sélect des meilleurs gardiens de la planète hockey.

Price n’a pas battu les Leafs à lui seul. C’est vrai. Mais sans les 218 arrêts qu’il a effectués devant son filet, jamais ses coéquipiers n’auraient pu imaginer la possibilité de pouvoir combler le recul de 1-3 qu’ils avaient sur les bas après les quatre premières rencontres de la série face aux Leafs. Encore moins y croire.

Plusieurs arrêts effectués par Carey Price ont marqué chacun des sept matchs de la série. Lundi, après que Jack Campbell eut offert le premier but du match en cadeau à Brendan Gallagher, Carey Price s’est aussitôt dressé devant Zach Hyman à qui il a volé un but qui aurait rapidement ramené les Leafs dans le match.

L’attaquant des Jets de Winnipeg Mark Scheifele a écopé d'une suspension de quatre matchs pour sa mise en échec à l’endroit de Jake Evans.

Darren Dreger de TSN a rapporté la nouvelle en début de soirée. C'est donc dire que Scheifele pourrait revenir au jeu pour le sixième match de la série si nécessaire, ou encore pour le premier match de la série de troisième tour selon les scénarios.

Plus tôt dans la journée, il était rapporté que Scheifele avait été convoqué pour une audience téléphonique avec le département de la sécurité des joueurs. Ce faisant, il ne pouvait recevoir une suspension supérieure à cinq rencontres.

MONTRÉAL – Qui aurait osé prédire que le Canadien serait la première équipe à se qualifier pour le carré d’as quand il tirait de l’arrière 1-3 face aux Maple Leafs de Toronto en première ronde ? La formation montréalaise a mérité ce privilège en complétant, en prolongation, un balayage face aux Jets de Winnipeg. 

La troupe de Dominique Ducharme a remporté ce quatrième match au compte de 3 à 2 au Centre Bell et voici nos observations de cette soirée qui a réjoui les partisans réunis dans le Centre Bell et à l’extérieur de celui-ci. 

Le CH a évité le piège

Après avoir joué le tour aux Leafs d’une remontée en première ronde, le Canadien ne voulait pas raviver l’espoir des Jets. Le Tricolore a saisi sa première occasion de compléter le balayage pour éliminer Winnipeg et être couronné champion de la division canadienne. Ce n'était rien de moins qu'une septième victoire d'affilée.  

Auteur de la savante passe qui a permis à [size=17]Artturi Lehkonen d'envoyer le Canadien en finale de la Coupe Stanley jeudi soir, Phillip Danault a fait exploser de joie les citoyens de Victoriaville, sa ville natale.[/size]

Quelques secondes après le but gagnant en prolongation, les parents du numéro 24 de la Sainte-Flanelle, Alain et Michelle Danault, n'ont pas caché leur joie.

On s'en va à la Coupe Stanley, s'est exclamé le père sur les médias sociaux.

Cette joie, elle est partagée par tous les Victoriavillois.

Quand il y a eu la passe de Phillip pour Lehkonen et le but, ça a été comme un cri général à Victoriaville. On entendait des cris, ça fêtait, témoigne le coordonnateur du hockey mineur à Victoriaville, Guy Désilets.

La fièvre Danault

La fièvre des séries est devenue la fièvre Danault dans ce coin du Québec. Le joueur de centre n’a plus besoin de présentation dans les rues de Victoriaville.

C'est sûr que nous, ici, on est un restaurant sportif. En ayant un joueur du Canadien natif d'ici, on ne peut pas demander mieux que ça, déclare la gestionnaire du restaurant Plus de Victoriaville, Myriam Tardif, qui en a profité pour souligner la récente victoire des Tigres en finale de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

La Ville prévoit d'ailleurs, à compter de vendredi, une programmation de lumières bleues, blanches et rouges à l'hôtel de ville, au parc Jean-Béliveau ainsi qu'au centre-ville.

Pour le maire de Victoriaville, André Bellavance, il s'agit d'un geste symbolique pour envoyer des ondes positives au joueur étoile de la municipalité.

Au terme d'une conférence de presse portant sur les plus récentes transactions chez les Remparts de Québec, Patrick Roy a commenté la présence du Canadien de Montréal en finale de la Coupe Stanley, en plus de souligner le travail de Carey Price devant le filet du Tricolore.

« J’ai joué pour plusieurs bonnes équipes et avec plusieurs bons joueurs… c’est difficile en ce moment. Nous avons tellement de joueurs qui ont tout donné pour en arriver ici. La pilule est dure à avaler. »

Ces mots exprimés difficilement par Brendan Gallagher mercredi soir, larmes aux yeux et à court de mots, résument assez bien les sentiments vécus par le vestiaire du Canadien, après la douloureuse défaite en cinq matchs contre le Lightning en finale de la coupe Stanley.

« C’est la raison pour laquelle nous n’arrêterons pas. Pour nous, pour moi, pour l’équipe, pas question que ces gars-là partent sans le trophée un jour. C’est un long chemin. Tous les joueurs méritent une autre chance et c’est à nous de se la donner », a exprimé l’entraîneur-chef par intérim Dominique Ducharme, de passage au podium après les commentaires émotifs du guerrier du Canadien.

Si près, mais à la fois si loin du but, le Canadien aura démontré beaucoup de résilience pendant cette longue aventure de 22 matchs, qui n’aura pas pris la tournure souhaitée lors du sprint final.

« On s’est battu, on a montré beaucoup de caractère. On a montré qu’on est un groupe uni, mais c’est dur de voir les joueurs après et d’avoir à passer à travers ça. Plusieurs joueurs étaient blessés. Ils ont saigné, ils se sont battus, mais ils n’ont jamais abandonné », a ajouté Ducharme.

Une moyenne de buts alloués de 2,28 et une efficacité de 0.924 en 22 matchs, il semble que ce n’était pas suffisant pour Carey Price, qui a tenu à prendre une partie du blâme après avoir connu un début de série plus difficile.

« Je ne crois pas que j’ai assez bien joué au début de la série. »

À peine avait-il le temps de compléter sa phrase que le capitaine Shea Weber avait pris la parole, pour réfuter tout ce que Price venait de dire.

« Je ne crois pas que c’est le cas du tout. Nous n’étions pas assez bons devant Carey. Ils sont une bonne équipe et ils ont été meilleurs que nous. »

De la fierté dans le vestiaire

Malgré cette douleur profonde éprouvée par le Canadien, l’équipe peut se targuer d’avoir surpris l’univers hockey au complet en atteignant une première finale de la coupe Stanley en 28 ans, ce que peu de gens auraient pu prédire. Les sacrifices ont été nombreux et les joueurs ont tout laissé sur la patinoire pour finalement avoir ce goût amer en bouche de la défaite, mais le Tricolore pourra tout de même regarder son parcours avec fierté.

« Je suis vraiment fier de l’équipe. Ç’a pris beaucoup d’énergie et de temps pour retrouver notre jeu. On l’a retrouvé en séries, mais ce n’était pas assez. On a accompli quelque chose de gros », a fièrement, mais difficilement admis Phillip Danault.

« Je ne peux que remercier [mes coéquipiers]. Chaque joueur de cette équipe a donné tout ce qu’il avait à chaque soir. Il n’y a aucune équipe qui est plus forte que nous. Nous avons montré beaucoup de résilience », a ajouté Gallagher.

MONTRÉAL – Son père a joué plus de 1200 matchs dans la Ligue nationale, a été deux fois champion compteur, a remporté un trophée Hart et une coupe Stanley, a participé six fois au match des étoiles, deux fois aux Jeux olympiques et est aujourd’hui membre du Temple de la renommée. Et pourtant, aucune équipe de la LNH ne s’est intéressée à lui avant l’âge de 22 ans.

Les fils d’anciens joueurs sont de plus en plus nombreux à suivre les traces du paternel. Plus que n’importe lequel d’entre eux, Ryan St-Louis est bien informé sur le grain de sel avec lequel doit être pris le repêchage de la Ligue nationale.

« Ça fait longtemps que j’en parle avec lui, ne cache pas Martin St-Louis au sujet de l’aîné de ses trois fils. C’est sûr que c’est flatteur, se faire repêcher, mais ça ne veut vraiment rien dire. Il faut que tu continues à t’améliorer, que tu continues à travailler sur ta game. Pour moi l’important, c’est plus où tu vas être comme joueur de hockey à 21, 22 ans. Quand ton temps sera venu, vas-tu être prêt à faire le saut? »

L’ancien attaquant vedette du Lightning de Tampa Bay ne peut s’empêcher de rire quand il repense à l’époque où il était dans les souliers de son plus vieux. « Mon année de draft, je pense que je travaillais dans une cour à bois! Je savais que je ne me ferais pas repêcher », raconte-t-il.

St-Louis est arrivé à l’Université du Vermont à l’âge de 18 ans. Il en est ressorti quatre ans plus tard en tant que meilleur pointeur de l’histoire de l’institution. Il a ensuite dû aller jouer dans la Ligue internationale avant de convaincre une organisation de la LNH, en l’occurrence les Flames de Calgary, de lui accorder un contrat.

Nul ne peut prédire si Ryan patinera un jour sur les mêmes patinoires que son père, mais il se pourrait qu’il offre bientôt à la famille un moment inédit. Un ailier gauche de 5 pieds 10 pouces et 168 livres qui vient de terminer sa deuxième année au sein du programme de développement américain, le jeune St-Louis est classé au 125e rang parmi les joueurs nord-américains admissibles au prochain repêchage par la Centrale de recrutement de la LNH.

On ne parle donc pas d’un espoir de premier plan, mais il est réaliste de croire qu’une équipe sera tentée de miser sur lui à la fin du mois.

« Ce qu’il me répète souvent, c’est que l’important n’est pas d’être le meilleur joueur à 18 ans, mais de l’être à 25, 30 ans. Le but ultime n’est pas d’être repêché en première ronde. Où il faut être le meilleur, c’est dans sa capacité à s’améliorer. Ça n’a pas d’importance, le rang ou même le fait d’être repêché. C’est tout ce qu’on fait après qui compte. »

S’il faut en croire son père, Ryan St-Louis a toujours approché le sport autour duquel gravitait le noyau familial avec une certaine forme de sagesse, d’intelligence. Très tôt, il est devenu évident que l’obsession qu’avait développée le patriarche sur les glaces de Laval avait été transmise à sa progéniture.